印度的种姓制度 (Caste)

昨晚，我和一个相当要好的印度朋友吃饭。由于用的是印度餐，所以我们不知不觉地就谈到了印度习俗（例如现代人对女方嫁妆dowry已没有那么讲究），还谈到了印度的种姓制度。这个制度我早已听说过，但是从我印度朋友口中娓娓道来，觉得挺有意思。

印度的种姓制度将人分为四个不同等级：婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。除四大种姓外，还有一种被排除在种姓外的人。

婆罗门 Brahmins
学者，僧侣，为第一种姓，地位最高，从事文化教育和祭祀。

刹帝利 Kshatriyas
武士、王公、贵族等，为第二种姓，从事行政管理和打仗。

吠舍 Vaishyas
商人，为第三种姓，从事商业贸易。

首陀罗 Shudras
技工农民，为第四种姓，种姓内地位最低，从事农业和各种体力及手工业劳动等。

不可接触者 Untouchables
贱民，种姓以外的人，他们没有特别的技能，社会地位最低，最受歧视，绝大部分为农村贫雇农和城市清洁工、苦力等。

种姓是世袭的。从印度人的姓，我们可以看出一个人的种姓，传统社会职业和阶层。例如：

• Patel 农民
• Mistry 木匠

我的朋友出生商人世家，姓Sheth (念Seth)。Sheth 为老板的意思，而且他现在从商，真是人如其名。

他在中东生活时有个跟他工作了几十年的管家，姓Patel是首陀罗人。他说首陀罗人一般给前三个种姓的人当工人。他说如果他有一天回家宣布要和一个姓Patel的女孩结婚，老一辈的人，如他奶奶肯定无法接受。

随着社会的进步，印度的种姓制度也在发生变化。朋友的太太出生婆罗门。在古代社会，即使同是尊贵家族（前三个种姓），也不通婚。吠舍和婆罗门本来也不可以通婚，但是现在就没有那么讲究了。

种姓制度到现在还是存在的。我的朋友说如果我到伦敦东边，就会看到很多同低种姓的人住在一块儿。

回家后在网上搜了搜，看到了一则2000年的BBC新闻。有一个印度丈夫把妻子的父母告上了法庭，说他们当年相亲时欺骗了他。妻子的父母自称是名门之后，实际上却是源自从比较低层的种姓。丈夫后来虽然输了官司，但是这一则新闻也让大家意识到种姓制度对人们的影响有多深，种族歧视至今仍未消除。

其实，种姓制度不只存在于印度社会。很多国家，如中国，日本，韩国，非洲，夏威夷，都有这一种木门对木门，竹门对竹门的观念。

朋友太太的一个同事就是一个最好的例子。女孩的父母是香港移民，来到英国后开了家外卖店，是很典型的工人阶级。她靠自身努力，上了剑桥，事业发展顺利，还当了一个著名美国律师楼的合伙人(partner)。她后来嫁给一个韩国人。韩国丈夫家里是社会上层的名门望族。基于传统社会层次的不同，韩国家翁家婆至今都不愿意承认这一个媳妇的存在。过节寄卡，卡上只放儿子和孙子的名字。女孩当然气死了，说到时候如果两位老人家想要见孙子，她肯定不会成全。

人有时候就是被这一些莫名其妙的社会枷锁搞得很痛苦，失去亲情。想想，这又何必呢？